Para além da doação: criar mudanças duradouras nas escolas públicas do Panamá

Por Enedelsy Escobar-King *

O caminho para uma mudança significativa muitas vezes tem início com um simples ato de bondade. O nosso projeto para estabelecer salas de aula digitais interativas em escolas primárias nasceu de um momento assim.

Começámos por visitar escolas locais para distribuir mochilas às crianças, uma atividade de serviço focada na doação aos alunos de materiais essenciais. Embora a iniciativa tenha sido bem recebida, rapidamente se tornou evidente que era necessária uma solução mais abrangente para enfrentar maiores desafios nas escolas. Após realizarmos uma avaliação comunitária, ficou claro que havia um crescente fosso digital e a necessidade de melhorar a qualidade da educação. Reunimos o apoio de todos os técnicos de tecnologia da informação do Ministério da Educação do Panamá, professores, alunos, administração e, mais importante ainda, do Grupo Rotary em Ação para a Educação Básica e Alfabetização e da Equipa de Consultores Técnicos da The Rotary Foundation, para que, juntos, nos ajudassem a desenhar a melhor intervenção. Ao longo do desenvolvimento e colocação em prática do projeto, fomos recebendo os seus valiosos conselhos, que vieram acrescentar valor com todo o conhecimento adicional daqueles participantes.

De fornecer assistência às mudanças duradouras

Os nossos esforços iniciais tinham um caráter de curto prazo – fornecer apoio imediato e tangível aos alunos. No entanto, reconhecemos uma necessidade premente: o fosso digital entre as escolas públicas e privadas era acentuado e crescente. Muitos alunos não tinham acesso à tecnologia essencial na educação moderna, o que os deixava em desvantagem em relação aos seus pares de áreas mais favorecidas.

O sistema de ensino público acolhe 88% da população escolar do Panamá, dos quais apenas 40% têm acesso à internet e 30% a computadores. No sistema de ensino privado, que abrange apenas 12% da população escolar, 90% têm acesso à internet e 75% a computadores. A pandemia de Covid-19 tornou este fosso ainda mais evidente quando 45% das escolas públicas ficaram completamente desligadas da rede e não ofereceram alternativa para as aulas, ao contrário das escolas privadas, onde os alunos se adaptaram às aulas virtuais e conseguiram continuar a aprender a partir de casa. Esta constatação foi a base para o projeto de salas de aula digitais interativas.

O objetivo era claro: reduzir o fosso digital e melhorar os resultados de aprendizagem dos alunos das escolas públicas, ao integrar a tecnologia no seu dia a dia escolar. Imaginámos salas de aula onde as ferramentas digitais ajudassem a promover o envolvimento, melhorar a compreensão e, em última análise, proporcionar aos alunos as competências necessárias para prosperar num mundo digital. O projeto não poderia ter sucesso sem considerar as competências digitais dos professores. Organizámos um programa abrangente de formação para os professores, de forma a prepará-los, quer estivessem em escolas com ou sem salas interativas, para que se encontrassem prontos caso mudassem de escola ou quando o programa fosse ampliado.

Resultados positivos: uma análise dos primeiros resultados

A criação das salas de aula digitais interativas já mostrou resultados promissores. Dados preliminares indicam uma melhoria notável na compreensão de leitura entre os alunos das escolas participantes. Os elementos interativos das ferramentas digitais tornaram a leitura mais envolvente, o que ajudou os alunos a compreender e reter melhor a informação.

O teste de diagnóstico “Aprendamos Todos a Leer” (“Aprendamos Todos a Ler”) sobre compreensão de leitura mostrou que as escolas com salas de aula interativas tiveram um desempenho superior no teste em comparação com escolas semelhantes sem esta valência. Agora, estamos determinados em reforçar a avaliação do desempenho dos alunos nas escolas com salas interativas, em comparação com aquelas que não as têm.

Mas as consequências positivas vão além do desempenho académico. Os professores observaram um aumento significativo na motivação dos alunos. Alunos que anteriormente demonstravam pouco interesse são agora muito mais participativos nas aulas. A natureza interativa das salas de aula digitais transformou a aprendizagem de uma atividade passiva para uma experiência dinâmica e envolvente. Este novo entusiasmo não só está a melhorar os resultados individuais dos alunos, como também a criar um ambiente de sala de aula mais vibrante e participativo.

Capacitar professores e envolver pais

O projeto também teve um efeito positivo nos professores, que consideram o ensino com ferramentas digitais mais agradável e eficaz. O ambiente da sala de aula interativa permite uma abordagem mais personalizada ao ensino, o que permite aos educadores satisfazer as diversas necessidades de aprendizagem dos seus alunos. Isto tornou o processo de ensino não apenas mais fácil, mas também mais gratificante, à medida que os professores veem os seus alunos ativamente envolvidos e a progredir.

Os pais, por sua vez, também aumentaram o grau de envolvimento na educação dos seus filhos. A introdução de novas metodologias de ensino despertou o seu interesse, tendo levado a uma maior participação nas atividades escolares e a uma maior determinação em apoiar a aprendizagem dos seus filhos em casa. Este envolvimento parental acrescido proporciona aos alunos o apoio crítico de que necessitam no ambiente familiar para alcançarem o sucesso escolar.

Reduzir o fosso: uma vitória para todos

O projeto das salas de aula digitais interativas provou ser uma vitória para todos. Ao ajudar a reduzir o fosso digital entre escolas privadas e públicas, estamos a contribuir para que alunos e professores tenham as ferramentas de que necessitam para ter sucesso no século XXI. O projeto não só melhorou os resultados escolares, como também promoveu um ambiente educativo mais inclusivo e equitativo.

À medida que continuamos a fazer crescer esta iniciativa, permanecemos comprometidos com a nossa missão de causar mudanças positivas e duradouras na vida dos alunos, professores e da comunidade em geral. O projeto das Salas de Aula Digitais Interativas é uma prova do que pode ser alcançado com uma alteração de atitude, de fornecer materiais escolares para a criação de mudanças significativas e a longo prazo na vida das nossas crianças.

Tem paixão pela educação e quer causar mudanças duradouras? Junte-se ao Grupo Rotary em Ação para a Educação Básica e Alfabetização!

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* membro do Rotary Club de Panamá Norte e do Grupo Rotary em Ação para a Educação Básica e Alfabetização

Traduzido de Beyond donation: creating lasting impact in Panama’s public schools, originalmente publicado a 8 de setembro de 2024 em Rotary Service in Action