António Simões Pinto encontra em Ponte de Lima e Ponte da Barca dois clubes com presença sólida na comunidade

No passado dia 14 de outubro, o Governador do Distrito 1970 do Rotary International, António Simões Pinto, realizou a sua Visita Oficial aos Rotary Clubs de Ponte de Lima e Ponte da Barca, dois clubes históricos da região do Alto Minho.

O Governador em Ponte de Lima

A visita teve início em Ponte de Lima, junto ao Marco Rotário, uma obra que simboliza a ligação do clube à comunidade limiana. Situado num dos principais acessos à vila mais antiga de Portugal, foi construído com uma coluna granítica, remetendo para um marco miliário do período romano, e apresenta acabamentos cerâmicos, que evocam a herança islâmica. Este monumento é um marco não só físico, mas também simbólico da presença no concelho do Rotary Club de Ponte de Lima, que conta com 32 membros e foi fundado em 1985.

De seguida, o Governador visitou a Universidade Sénior de Rotary de Ponte de Lima, uma instituição recente, mas já de grande importância para a comunidade. As suas atividades tiveram início em 2023, e funcionam num edifício emblemático – a antiga Escola da Avenida –, que foi cedido pela Câmara Municipal de Ponte de Lima, numa demonstração das excelentes relações entre o clube e o Município. A Presidente do clube, Briolanja Falcão, reforçou a importância desta parceria, tendo salientado que a cedência das instalações é essencial para o desenvolvimento das atividades da Universidade Sénior, que tem como objetivo proporcionar novas oportunidades de aprendizagem e convivência aos seniores do concelho.

Após a visita à Universidade Sénior, António Simões Pinto reuniu-se com o Conselho Diretor do Rotary Club de Ponte de Lima, presidido por Briolanja Falcão. Durante a reunião, foram discutidos os principais projetos do clube, que tem estado particularmente ativo no apoio à educação e à inclusão social. Um dos projetos de destaque é a homenagem anual ao melhor aluno do concelho, realizada em colaboração com as escolas limianas. A Presidente referiu que o clube tem igualmente como uma das suas prioridades a atribuição de bolsas de estudo. Este ano, o clube prevê atribuir mais três bolsas, que se somarão às atuais.

Outro projeto que revelou um impacto duradoudo é o trabalho realizado em parceria com a AAPEL – Associação dos Amigos da Pessoa Especial Limiana, uma instituição de solidariedade social dedicada ao apoio a pessoas com multideficiências. O clube equipou a AAPEL com uma Sala Snoezelen, que proporciona conforto através de estímulos multisensoriais, sendo utilizada com fins terapêuticos para a promoção do bem-estar dos utentes. Esta instituição conta com um Centro de Atividades e Capacitação para a Inclusão, que presta apoio a jovens e adultos com deficiência grave.

Briolanja Falcão referiu igualmente o projeto de remodelação de uma casa para uma família carenciada, uma obra que envolveu a comunidade e melhorou as condições de habitabilidade de uma família com dois filhos, um deles utente da AAPEL.

Outro projeto emblemático foi o apoio à criação de uma creche em São Tomé e Príncipe, que atualmente serve 200 crianças. Este projeto nasceu da identificação de carências alimentares, e evoluiu para a construção de infraestruturas. Na recolha de fundos estiveram mobilizados cerca de um milhar de voluntários: “a presença física de mil pessoas num projeto diz alguma coisa”, referiu a Presidente Briolanja Falcão.

O Rotary Club de Ponte de Lima tem mantido uma forte ligação à história e identidade do concelho, tendo editado, por ocasião do seu 36º aniversário, um livro que narra a História de Ponte de Lima. A edição não é apenas uma crónica do município, mas também um testemunho do relacionamento próximo entre o clube e a comunidade.

Uma das iniciativas tradicionais do clube é a caminhada solidária, organizada em parceria com várias entidades locais, incluindo a Câmara Municipal de Ponte de Lima. Na edição mais recente, esta atividade reuniu mais de 500 participantes, cuja contribuição foi direcionada para a compra de uma prótese auditiva, numa demonstração da capacidade mobilizadora do clube.

Posteriormente, António Simões Pinto foi recebido na Câmara Municipal de Ponte de Lima pelo Vice-Presidente Paulo Sousa, onde se reafirmou a colaboração estreita entre a autarquia e o Rotary Club de Ponte de Lima. Durante o encontro, foi salientado o apoio contínuo da Câmara às atividades do clube, especialmente no que diz respeito à cedência de espaços para a Universidade Sénior e outras iniciativas sociais. O Vice-Presidente destacou as excelentes relações com o Rotary Club de Ponte de Lima, que têm contribuído para o desenvolvimento e apoio à comunidade limiana.

O Governador visitou ainda o Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde, localizado no Centro Histórico de Ponte de Lima. Este centro, instalado na Casa Torreada dos Barbosa Aranha, contribui para a promoção do Vinho Verde, um produto de excelência da região, através da investigação e divulgação do seu património. Durante a visita, foi possível conhecer o trabalho realizado para o desenvolvimento do enoturismo e a preservação das tradições locais. O edifício histórico, classificado como Imóvel de Interesse Público, é um símbolo da riqueza cultural de Ponte de Lima e um ponto de encontro entre o passado e o presente da vila.

Visita Oficial do Governador continuou em Ponte da Barca

Após a conclusão das atividades em Ponte de Lima, António Simões Pinto deslocou-se a Ponte da Barca, onde foi recebido pelo Rotary Club local, que atualmente conta com 21 membros e foi fundado em 1981.

O Governador reuniu-se com o Conselho Diretor do Rotary Club de Ponte da Barca, presidido por Sérgio Oliveira, e ficou a conhecer de perto os principais projetos do clube. Um dos projetos mais relevantes é o Banco de Ajudas Técnicas, que disponibiliza cadeiras de rodas, camas articuladas e outros equipamentos ortopédicos à comunidade. Esta é uma das iniciativas mais antigas do clube, e conta com o apoio do Centro de Saúde de Ponte da Barca, estando atualmente em curso planos para a sua ampliação.

Uma das atividades destacadas pelo Presidente do Rotary Club de Ponte da Barca é a realização de rastreios visuais a alunos do concelho, em parceria com uma ótica local. Os resultados destes rastreios são comunicados diretamente às escolas, tendo já o clube colaborado com entidades parceiras para a doação de óculos a crianças carenciadas. Uma outra iniciativa que o clube pretende desenvolver, por sugestão do Governador António Simões Pinto, é a Árvore dos Desejos, que será lançada durante a época natalícia e pretenderá realizar os desejos de crianças carenciadas da região.

No âmbito da proteção ambiental, o Rotary Club de Ponte da Barca pretende assinanalar o Dia da Árvore, 21 de março, com a plantação simbólica de árvores para sensibilizar a comunidade, especialmente os jovens, sobre a importância da preservação da floresta.

O clube de Ponte da Barca mantém uma colaboração estreita com outros clubes da região, nomeadamente os Rotary Clubs de Monção, Viana do Castelo, Caminha, Ponte de Lima e Valença. Juntos, têm organizado diversas atividades de angariação de fundos para o combate à poliomielite, como passeios a pé, de bicicleta e de motociclos, que envolvem a comunidade local e rotários. Entre estas iniciativas de angariação de donativos, destaca-se a “Rota da Amizade”, um passeio de motociclo que percorre o distrito de Viana do Castelo, e reforça os laços entre os clubes através do companheirismo rotário.

No que diz respeito aos desafios futuros, o Rotary Club de Ponte da Barca identificou a necessidade de elaborar um plano estratégico para os próximos três anos. Entre as prioridades, destaca-se a promoção da imagem pública do clube, visando uma maior visibilidade na comunidade local. Além disso, o clube pretende reforçar o compromisso dos membros com os projetos em curso, através de uma maior responsabilização, ao envolvê-los ativamente. O clube tem ainda como meta o crescimento gradual do quadro associativo, com o objetivo de aumentar o número de membros em 2 a 3 novos elementos por ano.

A Visita Oficial culminou com um jantar festivo em Ponte de Lima, que reuniu membros dos dois clubes, assim como representantes de outros clubes rotários da região e convidados, incluindo elementos das autarquias.

António Simões Pinto destacou o espírito de união e cooperação entre os clubes de Ponte de Lima e Ponte da Barca, tendo salientado que os projetos que ficou a conhecer naqueles dois clubes do Alto Minho, são exemplos concretos de como o Rotary pode transformar vidas e comunidades.

O Rotary Club de Ponte de Lima e o Rotary Club de Ponte da Barca fazem parte do Distrito 1970, que é constituído por 91 Rotary Clubs e 30 Rotaract Clubs no Norte e Centro de Portugal. O Rotary International, com 1,4 milhões de membros em todo o mundo, é uma rede global de líderes comunitários, amigos e vizinhos que se unem para causar mudanças positivas e duradouras nas suas comunidades.